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Partout dans le monde, la démocratie semble fragilisée. Montée des populismes, défiance envers les institutions, polarisation du débat public : les symptômes d’un malaise démocratique sont nombreux. Faut‑il y voir un rejet de la démocratie elle‑même ? Ou plutôt l’expression d’une attente insatisfaite, d’une exigence accrue de participation et de sens ? À partir de constats internationaux et belges, cet article propose une lecture critique de l’érosion démocratique et explore la participation citoyenne — en particulier au niveau local — comme l’une des voies possibles pour répondre collectivement à cette crise.

Ce mois-ci, le DémoMètre a permis d’ouvrir un espace d’échange inédit entre des habitants, des élus et agents communaux autour du fonctionnement démocratique de la commune de Florenville : de nombreux sujets concrets sont venus sur la table comme la relation élus-citoyens, la transparence, l’information, l’inclusion, la participation citoyenne … Durant cette phase pilote, deux ateliers participatifs ont permis aux participants de tester l'outil, de partager leurs ressentis et d'identifier ensemble des pistes d'amélioration concrètes. Au-delà d’un simple dispositif participatif, le DémoMètre crée un espace structuré pour poser un diagnostic collectif sur la démocratie locale et faire émerger des solutions qui sont rarement discutées dans d’autres cadres de participation.

Après deux ans et demi de développement de l'indice de la qualité démocratique des territoires, retour sur la construction de ce commun destiné à évaluer l'état de nos démocraties locales.

De plus en plus de villes associent les habitants à la définition de leurs politiques et projets. La “participation citoyenne” a le vent en poupe à l’heure où la démocratie représentative a besoin de se réinventer et où l’impératif écologique impose de décider ensemble de nouvelles façons de produire, de consommer, d’habiter et de se déplacer. Garantir la qualité de ces démarches participatives est un défi croissant.

Seuls 22% des français.e.s considèrent que la société les traite avec égalité, selon le baromètre de la confiance politique du CEVIPOF. L’inclusion de tous est un enjeu central pour notre projet d’indice de qualité démocratique, et ce à deux égards. L’indice devra mesurer l’inclusion, l’accès effectif de tous à la vie démocratique locale, et l’évaluation avec l’indice devra en tant que telle être inclusive, en impliquant le plus grand nombre.

En entendant le mot “démocratie”, la plupart d’entre nous pense immédiatement au rôle des élus, à leurs engagements et leurs actions. Qu’en est-il alors des actions citoyennes, des pétitions, des collectifs d'habitants ou des associations? Leur impact sur la vitalité démocratique reste peu évalué alors qu’elles font partie intégrante de la vie de la cité.